Ik kan me nog goed herinneren dat in de beginjaren van mijn 'wijn carrière' (heel lang vervlogen tijden), we telkens wat smalend deden als we een wijngaard zagen die niet netjes onderhouden was en waar het gras en de veldbloemen tussen de wijngaarden gewoon aanwezig was. Die wijnbouwer, die toen al aan het nu moderne woord 'biodiversiteit' deed, bestempelden we dan als een 'luie boer'. Gaande weg in de tijd hebben we het beeld van de wijngaarden zien veranderen en deze biodiversiteit is nu common sense geworden!
In de moderne wijnbouw zijn cover crops, oftewel bodembedekkers, immers een essentieel onderdeel geworden van duurzame landbouwpraktijken. Deze gewassen, die tussen de wijnranken worden geplant, bieden tal van voordelen voor zowel de bodemgezondheid als de wijnproductie.
Wat zijn Cover Crops?
Cover crops zijn planten die worden gekweekt om de bodem te bedekken en te beschermen, zonder dat ze worden geoogst. Ze kunnen jaarlijks of meerjarig worden geplant en variëren van grassen en granen tot peulvruchten en bloemen. Deze gewassen spelen een cruciale rol in het verbeteren van de bodemstructuur, het verhogen van de vruchtbaarheid en het bevorderen van de biodiversiteit.
Voordelen van Cover Crops
- Verbeterde Bodemstructuur: De wortels van bodembekkers helpen de bodem te binden en te beluchten, wat de waterinfiltratie en -retentie verbetert. Dit vermindert bodemerosie en bevordert een gezonde wortelontwikkeling van de wijnstokken.
- Verhoogde Vruchtbaarheid: Peulvruchten zoals klaver en lupine kunnen stikstof uit de lucht binden en in de bodem brengen, wat de natuurlijke vruchtbaarheid verhoogt. Dit vermindert de behoefte aan synthetische meststoffen.
- Onkruidonderdrukking: Door de bodem te bedekken, beperken cover crops de groei van onkruid, wat de concurrentie om voedingsstoffen en water vermindert.
- Biodiversiteit en Plaagbestrijding: Cover crops bieden een habitat voor nuttige insecten en natuurlijke vijanden van plagen. Dit kan helpen bij het biologisch bestrijden van schadelijke insecten en ziekten.
- Klimaatbestendigheid: In tijden van extreme weersomstandigheden, zoals droogte of hevige regenval, kunnen cover crops helpen de impact op de wijngaard te verminderen. Ze verbeteren de bodemstructuur en waterbeheer, wat cruciaal is voor de veerkracht van de wijnstokken.
Praktische overwegingen
Het kiezen van de juiste bodembedekker hangt af van verschillende factoren, zoals het klimaat, de bodemgesteldheid en de specifieke behoeften van de wijngaard. Het is belangrijk om een mix van gewassen te kiezen die elkaar aanvullen en de gewenste voordelen bieden. Regelmatige monitoring en beheer zijn essentieel om ervoor te zorgen dat de cover crops effectief blijven en geen negatieve invloed hebben op de wijnstokken.
Conclusie
Cover crops zijn een waardevolle investering voor elke wijngaard die streeft naar duurzaamheid en kwaliteit. Ze bieden niet alleen ecologische voordelen, maar kunnen ook bijdragen aan de productie van betere wijnen door de gezondheid en veerkracht van de wijnstokken te verbeteren.
