Introductie

Yecla vormt bijna een enclave in het westelijk gelegen D.O. Jumilla. Het grenst aan de D.O. Almansa (Castilla-La Mancha) in het noorden en de D.O. Alicante (Valencia) in het oosten. Wat uniek is aan deze D.O. is het slechts in één gemeente is, namelijk Yecla zelf. Van de 17.000 ha wijngaarden die rond dit stadje liggen, is 7.000 geclassificeerd als D.O. De subzone Campo Arriba produceert druiven die wat meer extract lijken te hebben en de naam van deze subzone wordt soms gebruikt om aan de D.O. naam toe te voegen.
Yecla is een van de gebieden die de laatste jaren veel geleden heeft onder zijn reputatie als massaproducent van ouderwetse, zware wijnen, en vervolgens onder het gebrek aan investeringen, kenmerkend voor de verkoop van grote hoeveelheden goedkope wijn.
De bodem is goed genoeg om gezonde druiven voort te brengen en de aanwezige variëteiten, waaronder garnacha, monastrell, merseguera, doen het erg goed in het naburige Valencia en Jumilla. Yecla's breedtegraad is dezelfde als bijvoorbeeld Valdepeñas waar enkele excellente wijnen gemaakt worden. Wat heeft Yecla dan eigenlijk weerhouden om beter te presteren? Het eenvoudige antwoord lijkt te liggen in het feit dat de markt tot nog toe bereid was om alles te kopen wat Yecla produceerde. Dus er was weinig noodzaak tot investeren. Maar dit is nu veranderd, en zoals in veel andere wijngebieden, zijn er een paar bodega's geweest die als locomotief hebben gediend in de strijd voor een hoger kwaliteitsniveau.
Zoals in veel gevallen, stond het imago van de D.O. onder controle van een reuzencoöperatie en de ontwikkeling kwam pas goed op gang toen deze de bulkwijnen de rug toekeerde om zich toe te leggen op wijnen op fles. Andere, kleinere wijnbedrijven zijn al jaren aan het experimenteren, maar als de meerderheid van de regionale productie de bulkmarkt voor ogen heeft, is het nog veel moeilijker om de beeldvorming van de klant te veranderen.
Toch lijkt het erop dat de dinosaurussen van Yecla's wijnindustrie beginnen te erkennen dat de oude manier leidt tot de verkoop aan distilleerderijen tegen bodemprijzen. Enkele interessante nieuwe wijnen zijn al op de markt. Ze zijn het resultaat van een combinatie van elementen: roestvrijstaal, temperatuurcontrole, nieuwe druivenvariëteiten en vooral de wil om te experimenteren die noodzakelijk is voor elke vooruitgang. De privé bodega's hebben inderdaad bewezen - door hun succes op de exportmarkten - dat investeringen, knowhow en - dat moet gezegd worden - de monastrell druif, een groot verschil maken.

Wijnbereiding

Er is nu in Yecla minder met kunsthars is bekleed beton dan roestvrijstaal. Het zijn de bodega's met nieuwe roestvrijstalen uitrusting die furore maken. Officieel vergist men alle wijnen met gecontroleerde temperatuur, maar dat kan natuurlijk inhouden met een klein koelelementje in een betonnen cuve. Voor rode wijnen kan dat volstaan maar voor witte en rosados zet dat weinig zoden aan de dijk. Alle drie kleuren wijnen worden op roestvrijstaal of met kunsthars beklede betonnen vaten gefermenteerd. Alleen de rode (inclusief de jóvenes) ondergaan een volledige malolactische gisting.

De wijnen

De D.O. erkent een uitgebreid gamma wijnen, van witte met 11,5% alcohol, en rode Campo Arriba wijnen, tot zware rode en 'doble-pasta' wijnen van 16% en meer. De nieuwe-stijl wijnen die Yecla op de wereldmarkt gaat brengen, kunnen worden onderverdeeld in drie typen: rode wijnen van monastrell en garnacha, witte van macabeo, airén en merseguera, en rosados van monastrell. Sommige wijnen worden gemaakt volgens een type maceración carbónica en worden verkocht als jóvenes.
Er zijn ook wat veelbelovende ontwikkelingen in rode crianza en reserva (op Amerikaans eikenhout) en er zijn tenminste een paar bodega's in Yecla die al begonnen zijn met de productie van serieuze wijnen, die veel goeds beloven voor de toekomst.
Nogmaals, de vroeger niet gewaardeerde monastrell druif laat nu zien dat hij - in handen van een goede wijnmaker - veel mooiere wijnen kan geven dan iemand ooit had kunnen denken. En daarbij is de technologie die voor handen is niet eens zo belangrijk. We zullen zien. Sommige van ons hebben dat al gedaan.

Druivensoorten

Blauw: monastrell is de aanbevolen variëteit (80% van de wijngaard); garnacha is toegestaan.
Wit: merseguera,macabeo (viura), airén.
Experimentele druiven: cabernet-sauvignon, tempranillo, merlot.
De max. opbrengst is: monastrell (Campo Arriba) 2.500 k/ha. Monastrell en andere variëteiten (andere zones): 4.000 k/ha. De opbrengst is 70 l/100 k. Dat wil zeggen 17,5 hl/ha voor de monastrell in Campo Arriba en 28 hl/ha voor de rest.

Wijnbouw

Wijnstokken zijn volgens het rectangular-patroon aangeplant, met 2,5 m tussen de stokken en 3,5 m tussen de rijen. Lage cultuur ('en cabeza') is de regel, met loten die volgens het 'dos yemas' principe (twee knoppen) gesnoeid worden. Nieuwere wijngaarden zijn 'en cordón' aangeplant. Er staan maximaal 1.600 stokken per ha en de meest gebruikte wortelstok is 110-Richter.

Het Klimaat

Het klimaat is continentaal met hete zomers en zachte winters. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur is 15ºC met zomermaxima van 35ºC en winterminima van 5ºC. Jaarlijks valt er tussen de 300 en 350 mm regen, en de zon schijnt ongeveer 3.000 uur.

Terroir

Het gebied rond Yecla ligt aan de oostzijde van het centraal plateau, omringd door lage bergen en glooiende heuvels, met wijngaarden op 400 tot 700 m hoogte. De bodem is goed: kalkstenen ondergrond met een dikke, bruine tussenlaag met gedegradeerde carbonaten, en een lichte zanderige bovenlaag met hier en daar wat kleiformaties.