Introductie
In de jaren '60 was Tarragona Ruby waarschijnlijk de enige Catalaanse wijn die in het buitenland bekend was. Hij werd ook wel 'the poor man's Port' genoemd. Nu is het een Tarragona Clásico, meestal gemaakt van garnacha met wat cariñena, versterkt en tenminste 12 jaar opgeslagen in houten vaten. Hij lijkt op een tawny port.
Toen de Romeinen heer en meester waren in Cataluña, exporteerden zij deze wijn naar Italië. Dezelfde stijl wijn was tot midden jaren 60 Tarragona's meest prominente product. Vandaag de dag worden nog kleine hoeveelheden Clásico gemaakt, maar na de spectaculaire successen van Penedés en andere Catalaanse D.O.'s, zijn de ogen van de producenten meer gericht op het maken van tafelwijnen van goede kwaliteit (vooral witte).
Wijnbereiding
Zoals in de rest van Cataluña, worden de met kunstharsbeklede betonnen vaten vervangen door roestvrijstalen tanks voor de gisting en eerste opslag van de rode, witte en droge rosado wijnen. Alleen de rode ondergaan een volledig malolactische gisting. 'Rancios' worden nog op de traditionele manier gemaakt, in halfbegraven mandflessen en volledig geoxideerd. Tarragona Clásico is meestal gemaakt van 100% garnacha uit de rijpste stukken wijngaard. Vóór de gisting stopt, kan een alcoholpercentage van 17% bereikt zijn, waarbij restsuikers in de wijn blijven. De wijn wordt dan 12 jaar opgeslagen in eiken vaten van niet meer dan 2.000 liter. De zoete 'vino de licor' 'garnatxa' bereikt 15% alcohol en ligt 5 tot 10 jaar opgeslagen in tank, eikenhouten fust en fles.
De wijnen
De D.O. erkent 6 typen wijn:
-Tarragona Campo Blanco: droge witte (11% tot 13% alcohol) gemaakt van witte druiven.
-Tarragona Campo Rosado: droge rosado wijn (11% tot 13% alcohol) gemaakt van Garnacha, soms in combinatie met cariñena of zelfs ull de llebre.
-Tarragona Campo Tinto: rode wijn (11% tot 13% alcohol) gemaakt van alle blauwe druiven, maar voornamelijk van garnacha. De betere rode zullen een beetje (of uitsluitend) ull de llebre hebben.
-Falset Tinto: gemaakt van garnacha (meestal de meerderheid) en cariñena. Het gaat hier meestal om grote, krachtige wijnen (11% tot 13% alcohol) die erg contrasteren met de lichte, fruitige Tarragona Campo.
-Tarragona Clásico Licoroso: meestal van 100% garnacha, met minstens 13,5% alcohol en een houtrijping van 12 jaar (op eiken vaten van minder dan 2.000 liter).
-'Rancios' zijn ook van garnacha-druiven gemaakt, soms met 10 tot 20% cariñena. Ze moeten minstens 14% alcohol bevatten.
Alleen de rode wijnen en de 'vinos de licor' hebben een verplichte rijping. De voorschriften verschillen van de Spaanse minima, want ze hebben geen 'crianza' niveau. Reservas moeten minstens 12 maanden op hout liggen en 24 maanden op fles, voor gran reservas is dat respectievelijk 24 en 36 maanden. Veel rode wijnen en bijna alle vinos de licor overtreffen deze minimum voorschriften ruimschoots.
Hieruit blijkt dat Tarragona de geschikte bodems en klimaat heeft om ieder type wijn te produceren, van knisperige, droge rode en rosado jóvenes tot wijnen die de stijl en rijpheid van een goede, krachtige port benaderen.
Druivensoorten
In onderstaande lijst betekent (C) subzone Campo, (FC)Falset-Comarca en (FR) Falset Ribera del Ebro. Alle variëteiten zijn 'aanbevolen' tenzij anders vermeld. Percentages hebben betrekking op het wijngaardareaal in de betreffende gebieden:
Blauwe druiven: garnacha tinta 9% (C)(FR); 33% (FC); cariñena 31% (C)(FR); 41% (FC); ull de llebre (of tempranillo) 57% (C)(FR); 21% (C) (alleen 'toegestaan').
Andere blauwe druiven: 3% (C)(FR); 5% (FC).
Witte druiven: alleen (C) en (FR) macabeo 59%; xarel.lo 6%; parellada 26%; garnacha blanca 3%; andere witte druiven 6%.
Experimentele variëteiten: cabernet-sauvignon 66%; chardonnay 31%; andere (incl. Merlot en muscat) 3%.
De maximum opbrengst hangt af van de subzone en de kleur:
Campo wit: 10.000 k/ha; Campo rood: 8.500 k/ha.
Falset: 7.500 k/ha. De opbrengst is in alle gevallen 70 l/100 k, dit is respectievelijk 70, 59,5 en 49 hl/ha.
Het Klimaat
Tarragona heeft een mediterraan klimaat met maritieme invloeden dat, naargelang men Falset nadert, meer continentaal wordt. In het algemeen kent de regio droge zomers, regen valt voornamelijk in september en oktober (gemiddeld 450 mm). De gemiddelde temperatuur bedraagt 16ºC met maxima van 35ºC in de zomer en minima van 3ºC in de winter. De zon schijnt gemiddeld 2.600 uur per jaar.
Terroir
Tarragona is de grootste D.O. van Cataluña, gelegen langs de kust, ten noorden en ten zuiden van de stad Tarragona, en grenzend aan de provincie Lleida en de D.O. Priorato. Er zijn twee subzones: Tarragona Campo en Falset. Falset kan verder onderverdeeld worden in de Comarca de Falset en Ribera de Ebro.
Tarragona Campo beslaat 70% van de wijngaarden van de D.O. en ligt in een straal van 30 km rond de stad Tarragona. Het gebied loopt eerst geleidelijk over van zeeniveau tot 200 m boven de zeespiegel en stuit dan op steile bergen. De piek van de Serra de Montsant in Priorato, in het noordwesten, is 1.098 m hoog. De bodem heeft een donkere of roodachtige kleur met veel kalksteen. In de valleien van de rivieren wordt de bodem alluviaal.
Falset (Comarca) zelf ligt zich in een soort bergvallei, op een hoogte van 363 m, met in het zuidoosten de Serra de Montalt (914 m) en in het noordwesten het voetgebergte van de Serra de Montsant (van 616 m tot Priorato). De bodem bestaat er uit leem en kalksteen op een granieten ondergrond.
Falset/Ribera de Ebro ligt ten zuiden en ten westen van Comarca, in de Ebro-vallei, en daalt tot een hoogte van 100 m. De wijngaarden liggen langs de oevers van de rivier en op kleine inlandse percelen, op vruchtbare grond die meer alluviaal materiaal bevat naargelang hij dichter bij de rivier ligt. Wijngaarden zijn aangeplant op hoogtes van 40 m in Campo tot 450 m in de Comarca Falset.
