Introductie

De streek heet 'El Bierzo' maar de D.O. wordt 'Bierzo' genoemd en is gelegen rond de stad Ponferrada en grenst in het zuiden met de D.O. Valdeorras. De wijnen uit dit gebied vormen een overgang tussen de lichte wijnen uit Galicia en de zwaargewichten uit de Duero vallei. De ligging tussen de Cordillera Cantábrica en de Montes de León beschut El Bierzo tegen een overvloed aan zowel continentaal als gematigd klimaat.
Bierzo zelf is een verzameling van kleine dorpjes, gedomineerd door Ponferrada dat met een bevolking van 52.500 inwoners de enige echte stad is. Cacabelos (4.000 inwoners) is het andere belangrijke wijncentrum, een net en mooi stadje, maar zonder de monumentale architectuur van Villafranca, en de plaatselijke bevolking wil het graag zo houden. Cacabelos heeft zelfs een strand. Het stadje ligt hemelsbreed op 240 km van de zee, maar de bewoners wilden een strand, en zo geschiedde. Er werd een dam gebouwd in de rivier, vele tonnen zand werden aangevoerd, en nu hebben ze dus hun strand. De pelgrims op weg naar Santiago stoppen hier vaak om in het kristalheldere water wat afkoeling te zoeken.

Bierzo kreeg de D.O. status in 1989. In die tijd werden de wijnen meestal gemaakt van plaatselijke druiven en wijnen uit andere gebieden. Natuurlijk moesten de wijnen 'van elders' het veld ruimen en bij de toekenning van het D.O.p. status in juni 1988, hadden de wijnproducenten bovendien de voordelen van moderne apparatuur ontdekt. Na 18 maanden werd de D.O. status toegekend. De coöperaties hechten daar erg veel belang aan en dat is maar goed ook: de plaatselijke druiven lenen zich uitstekend voor het bereiden van excellente kwaliteitswijnen. Met de juiste vinificatietechnieken zou Bierzo tegen het einde van deze eeuw wel eens een van Noord-Spanje's nieuwe generaties hoogwaardige wijngebieden kunnen worden.

Wijnbereiding

Een groot deel van de huidige wijn productie vindt nog plaats in ouderwetse betonnen cuves, die bekleed zijn met een laag kunsthars. Maar in de grotere bodega's worden zeer veel roestvrijstalen tanks geïnstalleerd. Kleine bodega's gisten hun wijn soms nog op hout. Als de moderne apparatuur eenmaal is geïnstalleerd, dan beschikt een typische Bierzo bodega ook over pneumatische persen en rvs tanks met temperatuurcontrole. Men verwacht dat binnenkort alle wijnhuizen over deze installaties zullen beschikken.

De wijnen

Rode en rosado wijnen worden bereid als joven, crianza en reserva (gewoonlijk in Amerikaans eikenhout), en wit alleen als jonge wijn. De witte wijnen, zijn fris en erg plezierig als ze van godello en doña blanca gemaakt zijn. Het alcoholgehalte moet tussen de 10 en 13% liggen. Rode en rosado wijn moet een alcoholgehalte van 11 tot 14% hebben. De rosados zijn vlezig en krachtig, en de rode wijnen (minstens 70% mencía), kunnen werkelijk uitmuntend zijn. Oude Bierzo wijnen hebben een indrukwekkend rijpingspotentieel. De crianza regels zijn zoals die voor heel Spanje gelden. Bierzo is zeker een D.O. die we de komende jaren in de gaten moeten houden, als de technologie up-to-date is. de eerste gran reserva zal eind 1996 te proeven zijn. De basiswijnen zijn goed, zelfs met vroegere de kelderuitrusting. Met een beetje talent en veel investeringen kan Bierzo een heel goed wijngebied worden.

Druivensoorten

Aanbevolen blauwe druif: 62% van het totale wijngaardareaal wordt ingenomen door mencía die zowel hier als over de grens in Valdeorras de belangrijkste blauwe druif is. De mencía druif vertoont sterke overeenkomsten met de cabernet-franc. Men onderzoekt of ze een gemeenschappelijke voorouder hebben. Deze druif kan hoogwaardige wijnen voortbrengen, hoewel ze licht van kleur zijn.
Toegestane blauwe druif: garnacha tintorera (8% van de wijngaard), met gekleurd sap, die meestal gebruikt wordt om mencía wijnen meer kleur te geven.
Aanbevolen witte druiven: godello (3%) en doña blanca (6%) zijn de meest gebruikte variëteiten in Bierzo's betere witte wijnen.
Toegestane witte druiven: malvasía (3%) en palomino (15%). Deze laatste is een overblijfsel uit de dagen dat een hoge opbrengst nog belangrijk was, omdat de wijnboeren per liter betaald werden. Het areaal neemt af.
De maximumopbrengsten zijn als volgt: garnacha tintorera en palomino: 12 ton/ha @ 70 l/100 kg = 84 hl/ha. Alle andere variëteiten: 11.000 kg/ha @ 70 l/100 kg = 77 hl/ha.

Het Klimaat

De beschutting van de bergen, geeft Bierzo een redelijk gematigd klimaat met veel uren zon maar minder regen dan in Galicia. Temperaturen schommelen tussen de 32ºC in de zomer en -1ºC in de winter. Het jaarlijks gemiddelde bedraagt 13ºC. In een normaal jaar bedraagt de gemiddelde neerslag 670 mm en schijnt de zon 2700 uur.

Terroir

Bierzo ligt in een beschutte bergvallei aan de westgrens van de provincie León. De wijngaarden beslaan 7.500 ha, waarvan de helft tot de D.O. behoort, liggen in de riviervalleien, op een hoogte van 500 tot 650 m. De bodem varieert van alluviaal in de lager gelegen (rivier) gebieden, tot leisteen in de hoogste, bergachtige gebieden, maar is redelijk vruchtbaar. Men vindt er ook zand en zanderig graniet terug.